Hola a todos. Esta semana les quiero mostrar una fotografía que realicé hace unos días a un cúmulo abierto. Ya tenía ganas de fotografiar uno como este, pues hacía tiempo que no me dedicaba a los cúmulos abiertos y el cielo está plagado de muchos y muy bonitos como éste. Se trata de M 39 o NGC 7092, de la constelación del cisne.
El principal encanto de estos cúmulos de galaxias es la gran cantidad de estrellas de un mismo tipo (en este caso, blanco azuladas) en un campo no muy grande y más o menos todas del mismo brillo. Estas estrellas son como hermanas entre ellas, ya que nacieron de la misma nebulosa que a su vez surgió de la misma estrella.
Esto se observa cuando se mide la distancia de cada estrella a nosotros y se observa que todas se encuentran entorno a los 800 años luz de distancia. Otra cosa también llamativa de la imagen es la gran cantidad de estrellas que hay en el fondo. Esta gran cantidad de estrellas forman parte de un brazo de nuestra galaxia, de ahí que se vean tantas estrellas.
Es espectacular pensar que cada una de ellas es como nuestro Sol y que todas pueden tener planetas como los tiene nuestra estrella. Probablemente desde esas estrellas se observaría el Sol como una de ellas, puede que incluso más pequeña. Esto hace pensar en la gran inmensidad del cosmos…
Tan solo estas estrellas se encuentran a 800 años luz, pero… ¿Qué es un año luz? Esta es la distancia que recorre la luz en un año. Sabiendo que la velocidad de la luz son 300.000 kilómetros por segundo, un año luz es más o menos diez millones de millones de kilómetros. Nuestra galaxia, la vía láctea mide unos cien mil años luz de diámetro y tan solo unos cien de anchura. Es un disco muy estrecho.
En este disco tan estrecho hay aproximadamente un millón de millones de años luz cúbicos (como el año luz es una distancia, igual que el metro, se puede hablar de volumen en años luz cúbicos), esto es aproximadamente un uno seguido de 51 ceros de kilómetros cúbicos. ¿Son capaces de imaginarse algo tan inmenso? Es complicado, pero… ¿Y si les digo que nuestra galaxia tan pequeña como nuestro planeta si la comparamos con el tamaño del universo visible?
Sí, universo visible, porque conforme más lejos miramos más atrás en el tiempo observamos, lógicamente, pues la luz que salió de las galaxias lejanas hace diez mil millones de años no ha llegado a aquí hasta ahora, pero esta galaxia la vemos como fue hace ese tiempo, no como es ahora. Por lo tanto, cuando miramos en los extremos del espacio también lo hacemos en los extremos del tiempo.
Hay un límite más allá del cual no vemos nada, de ahí que esto de que pensar que el universo tuvo un inicio hace casi catorce mil millones de años. Ese es el límite de nuestro universo observable. Decimos observable porque se supone que más allá continúa existiendo el universo, pero la luz de esas lejanas galaxias todavía no ha llegado hasta nosotros.
¿Les parecía grande nuestra galaxia? Pues si comparamos el tamaño de este universo visible con el de nuestra galaxia vemos lo pequeña que es. Como he dicho, el radio de este universo visible es de nada menos que catorce mil millones de años luz, unos… cien mil millones de millones de millones de kilómetros. Eso significa, que en nuestro universo observable cabrían nada menos que un millón de millones de millones de galaxias.
A estas escalas de tamaños podemos preguntarnos ¿Cuál es el número útil más alto con el que podemos trabajar en distancias? Para responder a esta pregunta primero debemos ver cuál es la escala más pequeña de distancia a la que podemos acceder. De una forma práctica, esta escala es la del tamaño del núcleo atómico. Este tamaño también es escalofriante, para obtenerlo, debemos dividir un milímetro un millón de millones de veces.
Así pues, ¿Cuál es la cantidad de núcleos de hidrógeno (por poner un ejemplo) que cabrían en el universo observable si este estuviera solo contenido de núcleos de hidrógeno y sin huecos? La cifra es alucinante… nada menos que un uno seguido de 123 ceros, es decir, mil millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de millones de núcleos. Como ejercicio matemático, esto fue expuesto hace muchos años. El número actual más elevado que con el que puede ser práctico trabajar es un uno seguido de 100 ceros, y es el que les expongo a continuación, disfrútenlo:
100000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000
Este es el número más alto con el que trabajan las calculadoras, por algo será. Algún gracioso inventó números que hoy solo existen en la mente, ya que no se pueden expresar como el anterior, en un papel. Alguien quiso escribir en un papel un uno seguido de diez mil millones de ceros (diez veces diez veces diez) pero se dio cuenta que escribiéndolos en fila con un tamaño algo menor que medio centímetro ocuparían todo el perímetro de la Tierra.
Espero que hayan disfrutado con algunas de las escalas del universo y vean, como yo, lo pequeños que somos en un universo tan grande.
Y esto es todo por hoy. Como siempre, si quieren ver más fotografías y entradas interesantes pueden indagar en el gadget “Catálogos astronómicos” que se encuentra en la derecha del blog. Les recuerdo que pueden suscribirse al blog en el gadget de su derecha o dar a “Me gusta” en la página de El cielo de Rasal en Facebook.
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