Triplete de Leo

Una semana más coloco una entrada en mi blog sobre un objeto todavía no fotografiado por mí: Un cúmulo de Galaxias. Se trata del famoso triplete de Leo, un grupo de tres galaxias que están unidas gravitatoriamente por la cercanía entre ellas. Aquí les muestro la fotografía que he tomado:

Esta fotografía es una suma de 180 tomas a 40 segundos de exposición y 6400 ISO, además de 20 tomas oscuras y una plana.

La fotografía se tomó el día Viernes 17 de Abril del 2015 entre las 20:30 y las 23:00 TU.

El equipo utilizado es un telescopio reflector Newton 200/1000, una cámara Canon EOS 1200D y un corrector de coma Baader.
Fotografía mejorada por Vilchez. Gracias.

Los nombres de las galaxias en los catálogos Messier y NGC son: M 66 / NGC 3627 (arriba), M 65 / NGC 3623 (abajo izquierda) y NGC 3628 (abajo derecha). Cada una de estas galaxias tiene algo especial entre las demás, por eso este cúmulo es tan curioso, además da la sensación de que las tres galaxias forman una cara (dos ojos y una boca).

Todas ellas se encuentran a unos 35 millones de años luz de nosotros, y tienen un tamaño parecido al de nuestra galaxia, con unos 100.000 años luz de diámetro y formación estelar parecida (en lo que se refiere a la edad de la galaxia). Todas ellas son de tipo espiral como la nuestra, en ellas se puede apreciar el núcleo abultado y brillante en el centro, y los brazos cubiertos de nebulosas oscuras (sobre todo en la NGC 3628).

La galaxia M 66 (arriba) es la menor de las tres y presenta una clara deformación, debida muy probablemente a la interacción gravitatoria con las otras dos galaxias. La distancia entre ellas está entorno al medio millón de años luz, una distancia cercana a su propio tamaño, es por eso que la interacción entre ellas es muy grande. Esta galaxia tiene la formación estelar más grande, suponiéndose así que es la más joven de las tres.

Es posible advertir además, la coloración más azulada cerca de su núcleo, lo que nos indica que tiene muchas estrellas masivas que producirán en un futuro, muchas más estrellas. Además de ello, se han visto cuatro supernovas (explosiones de las estrellas masivas) en ella en los últimos años, lo que reafirma la hipótesis de su corta edad. Además se ha medido, que las galaxias como la nuestra aumentan su tamaño al pasar el tiempo, es decir, se expanden. Por eso en este tipo de galaxias, el tamaño indica en cierto modo su edad.

La galaxia M 65 (abajo izquierda) es la más parecida a la nuestra de las tres. Tiene una activa formación estelar en sus brazos y estrellas muy viejas en su núcleo. Recientemente se ha descubierto que las galaxias dejan de crear estrellas desde su núcleo hacia los brazos, esto se observa claramente en esta galaxia cuyo centro es mucho más rojizo que las otras (a la NGC 3628 –abajo derecha- no se le observa el núcleo por su nebulosidad). Así pues, esta galaxia al ser de mayor tamaño que la M 66 no tiene tanta inestabilidad por las otras dos, debido en parte quizá, a su mayor edad.

Por último, la NGC 3628 (abajo derecha) no nos muestra su forma de espiral porque está de lado. Aun así es apreciable que esta es la más antigua de las tres. Primero, es la más grande, como ya se ha comentado antes eso indica su larga edad, y segundo, es la que tiene más nebulosidad, formada por la gran cantidad de estrellas que han explotado en su seno. Esta galaxia es muy curiosa por su forma difusa y la gran cantidad de nebulosas bien definidas en ella.

La densidad de las nebulosas es tan alta que no nos permite observar su núcleo brillante. Su estructura parece ser espiral por la forma tan achatada que tiene y por la cercanía a las otras galaxias que también lo son.

En definitiva, cada una de estas galaxias son únicas y, al igual que los cúmulos globulares, nos muestran en gran medida como funciona la estructura del universo, pudiendo en ellas estudiar efectos que solo se observan cuando la masa es muy alta: la materia oscura. Algo completamente extraño a nuestro entendimiento, pues al contrario que la materia ordinaria, esta materia no interactúa con la luz, pero sin ella no se explica el movimiento de las galaxias y cúmulos de galaxias.

Así pues, esto es todo por ahora. Estén atentos porque en estas fechas las zonas que más fácilmente se pueden fotografiar del cielo son las que solo tienen cúmulos de Galaxias (los objetos más comunes en el cielo) como las constelaciones de Leo y Virgo.

Un saludo.